• Mohamed Gado
• 25 Sep, 2024

La ville de Cotonou s'est transformée en un véritable temple du niébé pendant plusieurs jours. La "Journée du niébé – Aïkounzan 2024" a été l'occasion de mettre en lumière cette légumineuse essentielle à l'alimentation ouest africaine. Prévue pour se tenir du 23 au 26 septembre 2024, l’évènement organisé en parallèle de la Conférence mondiale de recherche sur le niébé, a rassemblé chercheurs, producteurs, transformateurs et simples gourmands autour d'un même objectif qui est la promotion du niébé sous toutes ses formes.

Malgré les progrès réalisés en matière de recherche agricole, l'Afrique subsaharienne fait face à des défis persistants tels que la faible productivité agricole, l'insécurité alimentaire et les effets du changement climatique. Le niébé, riche en protéines et résistant à la sécheresse, apparaît comme une solution prometteuse pour renforcer la résilience des systèmes alimentaires. Dans le cadre de la Conférence mondiale de recherche sur le niébé, il a été organisé le mardi 24 septembre 2024, à l’hôtel Golden Tulip à Cotonou (Bénin) une foire sur cette légumineuse locale et versatile. Les visiteurs ont pu découvrir une multitude de produits à base de niébé, préparés par des chefs talentueux et des femmes transformatrices passionnées. Des dégustations gratuites ont permis à chacun de savourer les délices de cette légumineuse. Youna Hemery, chercheuse à l’Institut de recherche pour le développement (IRD), responsable de la foire sur le niébé a souligné l'importance de cette journée : « Il était essentiel de présenter au grand public les défis et les opportunités liés à la filière niébé au Bénin. En mettant en avant les innovations et en impliquant les acteurs de la filière, nous espérons redonner au niébé toute sa place dans l'alimentation des Béninois ». Afin de mettre en valeur les agriculteurs, transformateurs et consommateurs de cet aliment, plusieurs stands étaient animés. Comme celui de l’Association des femmes agricultrices du Bénin ou de l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA). Ce dernier est animé par le Docteur Benjamin Dossa Dantinon, épistémologiste, chercheur. L’expert en agriculture durable, a souligné l'importance de promouvoir des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement pour préserver la santé des consommateurs et des écosystèmes. En encourageant l'utilisation de méthodes de lutte biologique, les chercheurs visent à réduire la dépendance aux pesticides et à garantir une alimentation plus sûre. « Environ une vingtaine de produits agroalimentaires traditionnels sont faits à partir du niébé », estime, Yann Émeric Madode ,Enseignant-chercheur à la Faculté des sciences agronomiques (FSA). Les femmes jouent un rôle central dans la filière niébé, de la production à la transformation et à la vente. Pour répondre aux défis auxquels elles sont confrontées, des chercheurs ont développé des unités mobiles équipées de technologies de cuisson propres. Ces unités permettent non seulement d'améliorer la qualité des produits à base de niébé, mais aussi d'autonomiser les femmes en leur offrant les outils et les connaissances nécessaires pour réussir. 

Un concours pour récompenser les talents

 Un concours de cuisine a été organisé pour mettre en valeur la créativité des participants. Les chefs et les femmes transformatrices ont rivalisé d'ingéniosité pour proposer des recettes originales et savoureuses. Les lauréats ont été récompensés par des cuisines mobiles, des outils innovants conçus pour améliorer les conditions de travail et la qualité des produits. Soulignons qu’une de ces machines a été remise comme grand prix du concours de cuisine. La gagnante, Charlotte Hounkanli, fait des beignets à base de haricot. Dans la catégorie des chefs, c’est Samuel Sowu qui a décroché la première phrase avec son innovation sur le niébé. Il est suivi dans cette même catégorie par Narcisse Yaovi Dodjenon et Expédit Mahougnondé. Au-delà de l'aspect festif, cette journée avait également pour objectif de sensibiliser le public à l'importance du niébé dans la sécurité alimentaire. Cette légumineuse, riche en protéines et en nutriments, constitue une alternative saine et durable aux protéines animales. De plus, elle est particulièrement adaptée aux conditions climatiques de l'Afrique de l'Ouest. Les chercheurs présents à la conférence ont présenté leurs travaux sur l'amélioration des variétés de niébé, la lutte contre les ravageurs et les maladies, ainsi que la valorisation des produits dérivés. Ces recherches visent à rendre la culture du niébé plus rentable et plus durable.

La réussite de cet événement est le fruit d'une collaboration étroite entre différents acteurs : universités, instituts de recherche, organisations de producteurs, et entreprises privées. Ce partenariat est essentiel pour relever les défis liés à la production, à la transformation et à la commercialisation du niébé. 

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